Холестерин не растворяется в воде, поэтому он не способен циркулировать в крови самостоятельно. Чтобы доставить вещество к разным органам, формируются липопротеины — комплексные соединения из липидов и белков-переносчиков. По физико-химическим свойствам эти комплексы делятся на несколько видов, самые важные из которых:
- липопротеины низкой плотности (ЛПНП) — так называемый «плохой» холестерин, который легко прикрепляется к поврежденным сосудистым стенкам и образует атеросклеротические бляшки;
- липопротеины высокой плотности (ЛПВП) — «хороший» холестерин, который извлекается из сосудистых липидных бляшек и транспортируется в печень для переработки.
Нарушения липидного обмена (дислипидемии) связаны не только с абсолютным увеличением уровня холестерина, но и с изменением соотношения между разными фракциями липопротеинов. Если равновесие смещается в сторону ЛПНП, у человека возрастает риск развития атеросклероза, инфаркта миокарда, ишемического инсульта. И наоборот, при преобладании ЛПВП вероятность осложнений значительно снижается.